Согласно информации, суда следовали по установленным маршрутам, характерным для наркоторговли в Тихом океане. В статье газеты The New York Times от 28 ноября говорится о том, что у американских военных имеется ограниченная информация о том, кто именно находится на этих судах. Удары были частью более широких усилий по борьбе с наркоторговлей как в Карибском море, так и в восточной части Тихого океана. 18 ноября президент США Дональд Трамп отметил готовность применить силы против Мексики, если это потребуется для подавления наркокартелей и остановки наркотрафика в страну. Ранее он уже поднимал тему влияния наркокартелей в таких странах, как Колумбия и Мексика.